Однолетник с прямостоячим побегом 15-59 см высотой. Листья 1,5-3 см длиной и 0,7-1,8 см шириной, продолговато-яйцевидные или продолговато-ланцетные, по краям тупо-зубчатые, с короткими черешками. Цветки на коротких цветоножках в 6-цветковых ложных мутовках, собранных в длинные кисти; прицветные листья продолговато-клиновидные. Чашечка 9-11 мм длиной, с 5 шиловидно-заостренными зубцами. Венчик 20-25 мм длиной, белый или голубовато фиолетовый. Орешки продолговатые, 3-гранные, коричневые. Цветет в июле-августе, семена созревают в сентябре.

Часто разводится в южных районах СНГ, нередко встречается как сорное в европейской части, Сибири, на Дальнем Востоке, в Средней Азии. В культуре дает до 15 ц/га зеленой массы.

В надземных органах и плодах содержится эфирное масло (0,17-0,4%) с запахом мелиссы, главной составной частью которого являются цитраль и гераниол. Эфирное масло широко применяется в парфюмерии, кондитерской, ликерно-водочной и консервной промышленности. Ценный медонос, дает до 200 кг меда с 1 га.