Однолетник со стержневым корнем и распростертыми побегами 5-15 (20) см длиной. Листья с короткими черешками, супротивные, эллиптические или овальные, 2-10 мм длиной, с пленчатыми прилистниками. Цветки мелкие, в пазушных соцветиях. Околоцветник двойной, 5-членный, с беловатыми лепестками и чашелистиками, превышающими по длине лепестки. Плоды - односемянные нераскрывающиеся коробочки. Семена темно-коричневые, блестящие, гладкие. Цветет с конца мая по август. Размножается семенами.

Почти по всей европейской части (кроме Крайнего Севера), на Кавказе, в Западной Сибири, Казахстане и Средней Азии, на полях, залежах, около дорог и по берегам рек, иногда на каменистых и щебнистых склонах. Предпочитает бедные (преимущественно песчаные) почвы.

Надземные органы содержат кумариновые соединения, гликозид герниарин, умбеллиферон, флавоноиды (кверцетин, рутин и др.), сапонины, эфирное масло. В народной медицине "трава" применяется как мочегонное средство при водянке, заболеваниях почек и мочевого пузыря, грыже, желтухе, ревматизме, артритах, подагре, а также как ранозаживляющее и вяжущее средство. Широко используется в медицине стран Западной Европы. "Трава" - душистое моющее средство, в воде образует мыльную пену.