Монокарпик до 80 см высотой. Листья розетки продолговато-ланцетные, стеблевые - стреловидные. Цветки с желтыми венчиками. Стручочки продолговатые, окаймлены узким крылом, голые, повислые, односемянные, нераскрывающиеся. Зацветает в мае-июне. Размножается только семенами. Плоды созревают в июле-августе и разносятся ветром.

В Поволжье, южных районах европейской части, на Кавказе, в Казахстане. В степях и негустых зарослях кустарников, на залежах. В первый год образует розеточный побег, на второй год цветет и плодоносит.

Старинное красильное растение. Листья использовались для окрашивания шерсти в синий и зеленый цвета. Вайда имела важное значение при кустарном производстве ковров, раньше широко возделывалась. Кроме листьев использовали семена, из которых отжимали масло (содержание 30%), похожее по свойствам на льняное. Хороший медонос.