Однолетник с тонким стержневым корнем. Все растение с сильным ароматическим запахом. Побеги прямостоячие, от основания ветвистые, 15-55 см высотой. Листья очередные, сидячие, 2-5 см длиной, дважды перисто-рассеченные, с узколинейными сегментами. Цветочные корзинки образуют щитковидное соцветие. Листочки обертки черепитчатые, продолговатые, желтовато-зеленые, по краям бело-пленчатые. Ложе корзинки коническое, голое, внутри полое (хороший отличительный признак). Краевые цветки пестичные, ложно-язычковые, белые; срединные - обоеполые, трубчатые, желтые. Семянки очень мелкие (до 1 мм длиной), с боков сжатые, гладкие, буровато-зеленые или бурые; хохолка нет, иногда он в виде едва заметной зазубренной коронки. Цветет с мая по сентябрь, плоды созревают с июля.

В европейской части, на Кавказе, в Сибири, Средней Азии. 0бычно на залежах, полях, у дорог, на сорных местах. Урожайность соцветий в природных сообществах - 0,4-60 ц/га сырого или 0,08-12 ц/га сухого сырья. Введена в культуру. Растения зацветают через 2 месяца после появления всходов. Корзинки собирают 4-5 раз в сезон. Урожайность в культуре - 4-12 ц/га сухого сырья.

В цветочных корзинках до 0,8% эфирного масла синего цвета, в состав которого входят хамазулен, сесквитерпеновые спирты и др. Хамазулен обладает противовоспалительным и местным анестезирующим действием, усиливает регенеративные процессы; применяется при лечении бронхиальной астмы, ревматизма, аллергических колитов и гастритов, экзем, ожогов рентгеновскими лучами. Препараты ромашки применяются наружно, внутрь и в клизмах при спазмах кишечника, метеоризме, поносах, как потогонное, слабое антисептическое и вяжущее средство. Цветочные корзинки входят в состав желудочных и мягчительных сборов. Эфирное масло употребляется как растворитель при окрашивании фарфоровых изделий, в ликерном производстве, парфюмерии. Цветками можно окрашивать шерсть в желтый цвет.