Цветет с июня по сентябрь. Плоды созревают примерно через 3 недели после цветения. Размножается семенами, вегетативное размножение практически отсутствует. Зацветает на пятом-седьмом году жизни.

Во всех лесных и лесостепных районах европейской части, на Кавказе, в приуральских областях Западной Сибири. В северной части ареала, в тундре и лесотундре, растет по берегам рек и ручьев, окраинам болот, на опушках лесов; в лесной полосе и лесостепи приурочена к светлым лесам, опушкам, вырубкам, суходольным лугам, иногда растет в сосняках на песчаной почве. Предпочитает открытые сыроватые места. В естественных местообитаниях развивается медленно, ежегодно вес подземных органов одной особи увеличивается всего на 0,16-3,2 г. Урожай сухих корневищ - от 3,5 до 500 г/кв. м.

Корневища содержат до 35% дубильных веществ, флавоноиды, эфирное масло. Издавна применяются в медицине при воспалительных заболеваниях кишечника, кишечных кровотечениях, дизентерии, поносах различного происхождения, а также при воспалительных процессах в полости рта (стоматитах, гингивитах), разрыхлении десен, ожогах, некоторых кожных заболеваниях. Корневища лапчатки входят в состав продаваемых в аптеках "желудочных чаев". Благодаря присутствию дубильных и пахучих веществ корневища используют для приготовления ароматных настоек, водок и ликеров, реже - в качестве пряности для рыбных консервов. Их можно использовать также для дубления кож и окраски тканей. Заготовка корневищ в естественных условиях очень затруднена вследствие их мелких размеров.