Растение 30-90 см высотой. Корневище короткое, горизонтальное, с многочисленными придаточными корнями. Стебель прямостоячий, не ветвистый. Листья непарноперистые; нижние - длинночерешковые, верхние - сидячие; листочки продолговато-ланцетные, заостренные. Соцветие - метелка. Цветки обоеполые, 5-членные, с двойным околоцветником. Венчик голубой, спайнолепестный, с колесовидным отгибом и цельнокрайними лопастями. Тычинок 5, пестик один. Плоды - почти шаровидные коробочки. Цветет в июне-июле.

В лесной полосе и лесостепи европейской части и Сибири, в Западной Сибири доходит до полярного круга. На лесных полянах, опушках, в высокотравье, на горных лугах, преимущественно на довольно богатых, хорошо увлажненных почвах. Урожайность корневищ с корнями на лугах - от 40 до 300 кг/га, в березовых колках Сибири - 10-60 кг/га. Введена в культуру.

Все растение содержит большое количество тритерпеновых сапонинов, оказывающих успокаивающее действие. В подземных органах найдены смолы и органические кислоты. Настой, отвар и экстракт корневищ и корней применяют как отхаркивающее средство при бронхитах и катарах верхних дыхательных путей; можно использовать их также вместе с сушеницей болотной для лечения язвы желудка и двенадцатиперстной кишки.