Растение 30-70 см высотой с толстым горизонтальным корневищем. Побеги прямостоячие. Низовые листья чешуевидные, сидячие, кверху постепенно переходят в зеленые черешковые с яйцевидно-продолговатой пластинкой. В верхней части стебля листья сближены, на цветоносных ветвях расположены попарно. Венчик колокольчатый, 2-2,5 см длиной, снаружи вишнево-фиолетовый или буро-красный, внутри бледно-фиолетовый или желтовато-бурый. Плоды - округлые коробочки, открывающиеся крышечкой. Цветет рано весной, в июле надземные органы отмирают. Размножается в основном вегетативно.

Карпаты, Закарпатье, Западный Кавказ, Закавказье. Изредка встречается в Кодрах и на Волыно-Подольской возвышенности. Предпочитает влажные буковые, елово- и пихтово-буковые леса, а также черноольшаники, где иногда господствует в травяном покрове. Растет от 100 м над уровнем моря до верхней границы леса, на кислых и щелочных, зачастую бедных почвах. Теневынослива, требовательна к влажности воздуха. Урожайность корневищ в природных сообществах - от 7 до 20 ц/га, их ежегодный прирост - 0,5-1 ц/га сырого вещества.

Ядовита. Во всех органах содержатся тропановые алкалоиды. Корневища содержат их 0,3-0,9% и использовались как сырье для производства скополамина и атропина. Скополамин оказывает успокаивающее и снотворное действие, применяется в психиатрии для лечения паркинсонизма, в офтальмологии вместо атропина, при подготовке больного к наркозу; входит также в состав "Аэрона". У западных славян скополия издавна применялась как "приворотное зелье".