Травянистый многолетник с прямостоячими побегами 20-100 см высотой и толстым деревянистым корневищем. Листья 2,5-6 см длиной, непарноперистые, из 7-25 продолговато-яйцевидных листочков. Цветки мелкие, темно-красные, почти черно-пурпурные, с простым 4-раздельным околоцветником, 4 тычинками и одним пестиком, собранные в овальные или овально-цилиндрические головчатые соцветия. Плоды - односемянные сухие 4-гранные коричневатые орешки. Цветет в июне-августе, плоды созревают в августе-сентябре.

Почти по всей территории СНГ, за исключением Крайнего Севера и пустынь Средней Азии и Казахстана. Растет на заливных лугах, в луговых степях, разреженных лесах, на лесных опушках и полянах, среди кустарников. Местами играет заметную роль в травостое.

Корневища содержат до 23% дубильных веществ, крахмал (около 30%), эфирное масло (до 1,8%), сапонины (до 4%), красящие вещества. Благодаря большому содержанию дубильных веществ корневища можно использовать для дубления кож. Корневища и корни широко применяют в медицине и ветеринарии как вяжущее и кровоостанавливающее средство при желудочно-кишечных заболеваниях, сопровождающихся поносами, и при маточных кровотечениях, а также наружно как ранозаживляющее. Это популярное средство китайской и тибетской медицины. В листьях найдено до 360 мг% витамина С и каротин. На Кавказе молодые листья употребляют в пищу. Отваром соцветий раньше красили ткани в серые и красные тона. Хороший медонос, прекрасное кормовое растение. Соцветия и листья довольно декоративны.