Многолетник со стержневым маловетвистым корнем и прямостоячими опушенными красновато-фиолетовыми побегами до 120 см высотой. Листья черешковые, яйцевидные, сверху морщинистые, опущенные, снизу с резко выступающими жилками, 5-32 см длиной и 5-22 см шириной. Прицветные листья почти округлые, тонко-заостренные, в 1,5-2 раза длиннее чашечки, пленчатые, светло-розовые или ярко-фиолетовые, обычно скрывающие целиком ложные мутовки. Цветки на коротких густоопушенных цветоножках, по 2-6 в ложных мутовках, образующих метельчато-ветвистое, клейкое от железистого опушения соцветие до 40 см длиной. Чашечка 10-12 мм длиной, 2-губая: верхняя губа с 3, нижняя с 2 шиловидно заостренными зубцами. Венчик в 2-3 раза длиннее чашечки, розовый, сиреневый или белый. Верхняя губа его шлемовидная, сдавленная с боков, нижняя с широко-обратнояйцевидной средней лопастью и продолговатыми, обычно скрученными, боковыми лопастями. Орешки буровато-коричневые, гладкие, эллиптические, 2-3 мм длиной, с более темной сетчатостью. Цветет в июне-июле, плоды созревают в августе-сентябре.

В южных областях европейской части, на Кавказе, в Казахстане и Средней Азии. Обычно на залежах, пашнях, пустырях группами (больших зарослей не образует). Предпочитает богатые почвы с нейтральной реакцией. Культивируется в Крыму, на Кубани, в Молдове, в Средней Азии.

В соцветиях и листьях содержатся эфирное масло, ароматические смолы, уксусная и муравьиная кислоты и др. Масло широко используется в парфюмерии, в кондитерской промышленности, для ароматизации дорогих сортов табака и лекарств. В семенах около 30% быстро высыхающего жирного масла, по качеству близкого к тунговому, и до 22% белка. Жмых - хороший корм для скота. Растение применяется как дезинфицирующее и противовоспалительное средство при почечных заболеваниях. Из отгонных вод, оставшихся при выделении эфирного масла, готовят лечебные ванны для больных ревматизмом. Растение обладает антибактериальными свойствами. В корнях содержатся кумарины, оказывающие противоопухолевое действие. В народной медицине используется при камнях в почках, желудочных заболеваниях, ревматизме, сердцебиении.