Монокарпик 10-80 см высотой с прямостоячими побегами. Листья черешковые, яйцевидные или удлиненно-яйцевидные, заостренные, цельнокрайние или выемчато-зубчатые, 11-13 см длиной и 6-8,5 см шириной. Цветки по 3-8 в зонтиковидных соцветиях. Венчик белый, 6-7 мм в диаметре, колесовидный, с яйцевидно-ланцетными долями. Плоды - шаровидные, обычно черные ягоды 8-10 мм в диаметре. Цветет со второй половины лета до глубокой осени.

В европейской части (кроме таежной и тундровой зон), на Кавказе, в Казахстане, Средней Азии, на юге Сибири. Растет на мусорных местах, близ жилья.

Побеги и ягоды содержат гликоалкалоиды (в том числе ядовитый соланин), сапонины, дубильные вещества. Особенно много дубильных веществ в корнях (до 6%). В молодых листьях содержание алкалоидов незначительно, на Кавказе их употребляют вместо шпината. В Сибири из ягод, обваренных кипятком, делают начинку для пирогов, повидло, варенье. В народной медицине употребляется как отхаркивающее, мочегонное и от ревматизма. Ягодами по разным протравам окрашивают ткани в коричневый, серый, голубой и синий цвета.