В лесной полосе и степной зоне европейской части и Сибири, в горах Казахстана и Средней Азии. Растет группами в степных и луговых сообществах на черноземных, солонцеватых, песчаных, каменистых и щебнистых почвах, а также у дорог. Предпочитает влажные и богатые почвы. Урожайность надземных органов в степных сообществах в Читинской области - 9,6-60,8 г/кв. м. В культуре при семенном размножении зацветает на втором-третьем году жизни. Урожайность в условиях питомника - 340-360 г/кв. м сухой (1 кг/кв. м сырой) надземной массы.

Надземные органы содержат до 2,5% алкалоидов (термопсин, метилцитизин, пахикарпин и др.), сапонины, дубильные вещества, смолы, слизи, следы эфирного масла, витамин С. Препараты из "травы" применяются в официальной медицине, обладают отхаркивающим, а в больших дозах - рвотным действием. Порошок "травы" - сильный инсектицид (яд контактного действия); отвар обладает противоглистными свойствами. В народной медицине термопсис применяют при катарах дыхательных путей, гриппе, бронхитах, воспалении легких и головных болях. Семена содержат до 2-3% алкалоидов, в основном цитизин, применяемый как сильное средство, возбуждающее дыхательный центр и повышающее кровяное давление при операциях, отравлениях, шоковых состояниях, а также облегчающее отвыкание от курения (таблетки "Табекс").