Полукустарник 30-130 см высотой с мощной, глубоко идущей корневой системой. Стебли голые, с длинными, несущими цветки колючками (видоизмененными побегами). Листья простые, цельнокрайние, продолговатые, ланцетные или овальные, равные по длине колючкам или немного короче их, опадающие ко времени плодоношения. Цветки собраны по 3-8, чашечка голая, венчик красный или розовый, флаг длиннее лодочки, крылья короче лодочки. Бобы прямые или немного изогнутые, голые, с 4-5 семенами. Семена почковидные, мелкие, гладкие. Цветет все лето.

Растет в низовьях Волги и Дона, на Кавказе и в Закавказье (кроме Западного Закавказья), в Казахстане и Средней Азии, южных районах Западной Сибири. Обычно на пустырях, орошаемых землях, вдоль каналов и арыков, в тугаях, на щебнисто-песчаных, песчаных и засоленных глинистых почвах. Благодаря глубоко проникающим корням может расти в крайне засушливых условиях. Выносит некоторое засоление почвы. Часто образует обширные чистые заросли (урожайность сена - 6-40 ц/га).

Надземные органы содержат до 0,17% алкалоидов, дубильные вещества, витамины С, К и группы В, каротин, эфирное масло, флавоновые гликозиды, красящие и сахаристые вещества, каучук, органические кислоты, смолы, воск. Отвар "травы" увеличивает желчеотделение, обладает вяжущим действием, используется при колитах, гастритах, язве желудка, снижает влагопотери человеческого организма. В народной медицине "выпоты" сахара на листьях ("манна") применяются как слабительное, мочегонное и жаропонижающее средство, настой листьев - как потогонное, отваром из корней лечат геморрой, кровавые поносы. В пустынных районах верблюжья колючка - важное кормовое растение, особенно для верблюдов; широко используется как топливо; ценный медонос.

В медицине могут использоваться и другие виды. Так, верблюжья колючка персидская [A. persarum Boiss. еt Buhse], в надземных органах которой обнаружены гликозиды флавоновой группы с Р-витаминной активностью, витамины А, С, К, дубильные вещества, используется в виде настойки и отваров при дизентерии, ангине, тонзиллите, стоматите, гинекологических заболеваниях.